أثار انقطاع ظهور طائرة استطلاع استراتيجية تابعة للقوات الجوية الأميركية عن منصات تتبع الرحلات تساؤلات بشأن طبيعة مهمتها، بعدما أمضت نحو ساعة في أجواء بحر بارنتس شمال روسيا. وبحسب بيانات تتبع الرحلات التي نقلتها وكالة "نوفوستي"، فإن الطائرة، وهي من طراز "بوينغ آر سي-135 دبليو"، أقلعت من قاعدة ميلدن هول الجوية البريطانية، الواقعة جنوب شرقي المملكة المتحدة، قرابة الساعة 12:30 بتوقيت موسكو، واتجهت شمالًا. وبعد تحليقها بمحاذاة السواحل النرويجية، دخلت الطائرة أجواء بحر بارنتس شمال مدينة مورمانسك الروسية قرابة الساعة 15:50، قبل أن تغيّر مسارها لاحقًا باتجاه الغرب. وعند نحو الساعة 16:40، انقطع ظهور الطائرة على منصات التتبع العامة، بينما كانت تحلق على مسافة تقارب 400 كيلومتر شمال الحدود الروسية. وبحسب التقرير، يُرجّح أن يكون انقطاع بيانات موقع الطائرة ناتجًا عن وقف بث أجهزة التتبع المستخدمة لإظهار موقعها على خدمات مراقبة حركة الطيران، من دون صدور معلومات رسمية حتى الآن عن تعرض الطائرة لأي حادث. كما لم تُظهر خدمات تتبع الرحلات الوجهة النهائية للطائرة بعد انقطاع بث بياناتها، ما أبقى طبيعة المهمة التي كانت تنفذها ومسارها اللاحق غير معلنين. وتُستخدم طائرات "آر سي-135" الأميركية في مهمات الاستطلاع وجمع المعلومات الإلكترونية، فيما تشهد المناطق الشمالية القريبة من روسيا بصورة دورية نشاطًا لطائرات استطلاع تابعة لدول حلف شمال الأطلسي، وسط استمرار التوتر العسكري والأمني بين موسكو والغرب.