يشعر كثيرون بالرغبة في تناول وجبة خفيفة قبل النوم، حتى بعد الانتهاء من العشاء والشعور بالشبع. وتُشير أبحاث إلى أن نحو ثلث الأشخاص يتناولون وجبات خفيفة كل ليلة بعد العشاء، فيما ترتفع النسبة إلى أربعة من كل خمسة بين الشباب الذين تراوح أعمارهم بين 18 و24 عاماً. وبحسب اختصاصيي التغذية، لا ترتبط هذه الرغبة دائماً بالجوع الحقيقي، بل تتداخل فيها عوامل بيولوجية وسلوكية، أبرزها التغيّرات الهرمونية، العادات اليومية وطبيعة الأطعمة المتناولة. تجمع الأبحاث على أن الشهية تميل طبيعياً إلى الارتفاع خلال ساعات المساء، بصرف النظر عن كمية الطعام التي تناولها الشخص خلال النهار. ويلعب هرمون الجوع "الغريلين" دوراً في تنظيم الشهية، إذ ترتفع مستوياته عادةً في وقت لاحق من اليوم. كما تُؤثّر مكوّنات الوجبات في الشعور بالشبع، فالأطعمة الغنية بالبروتين والألياف تُساعد على إبقاء المعدة ممتلئة مدّة أطول، بينما قد يُؤدّي تناول وجبات غير متوازنة إلى الشعور بالجوع مجدّداً بعد فترة قصيرة. وتُساهم العادات أيضاً في تعزيز الرغبة بالأكل، إذ قد يرتبط تشغيل التلفزيون أو الجلوس في مكان معيّن بتناول الوجبات الخفيفة حتى من دون الشعور بالجوع. لا تقتصر الرغبة المسائية على الطعام عموماً، بل تزداد أحياناً الشهية للأطعمة الغنية بالدهون، السكر والملح خصوصاً، نتيجة تنشيط نظام المكافأة في الدماغ، ما قد يدفع إلى تناول الحلويات رغم الشعور بالشبع. لا تزال الأدلة العلمية غير حاسمة، لكن تناول وجبات كبيرة في وقت متأخّر قد يُؤثرّ في الهضم. كما يشرح بعض الدراسات تعلّق الأطعمة الغنية بالسكريات والكربوهيدرات المكررّة بنوعية نوم أقل جودة. ينصح الاختصاصيون بتناول عشاء متوازن وغني بالبروتين والألياف، تجنّب الأكل أثناء مشاهدة التلفزيون وتحضير وجبات خفيفة صحية مثل الفاكهة، اللّبن والمكسّرات. ولا ضرورة لمنع الوجبات المسائية تماماً، إذ يُمكن تناول كميات معتدلة من الأطعمة المفضّلة، بما فيها الشوكولاتة، من ضمن نظام غذائي متوازن.