من أحد أكثر أحياء أوروغواي تأثرًا بعنف عصابات المخدرات، وجّه بابا الفاتيكان ليو الرابع عشر نداءً لحماية الأطفال من جرائم إطلاق النار والفقر وانعدام الأمن، محذّرًا من واقع يدفع بعضهم إلى التخلي عن تعليمهم خوفًا على حياتهم، وذلك خلال زيارته حي كاسافاي في العاصمة مونتيفيديو، ضمن جولته في أميركا اللاتينية. وجال البابا سيرًا في شوارع الحي، قبل أن يخاطب حشدًا من السكان في الهواء الطلق، قائلًا: "في أوروغواي، هناك أطفال لا يذهبون إلى المدرسة لأنهم يخافون من ألّا يعودوا إلى منازلهم أبدًا". وأضاف: "لا ينبغي لطفل في هذا البلد الغني جدًا بالموارد أن يذهب إلى فراشه جائعًا، ولا أن يضطر إلى التخلي عن تعليم ومستقبل لائقين بسبب انعدام الأمن في الشوارع، ناهيك عن أن يفقد حياته بسبب أعمال العنف". وتأتي زيارة البابا إلى منطقة تعاني من ارتفاع معدلات جرائم القتل المرتبطة بالاشتباكات بين عصابات المخدرات، إذ يبلغ المعدل في حي كاسافاي والأحياء المحيطة به 41.7 جريمة لكل 100 ألف نسمة، أي 3 أضعاف المعدل المسجل في مونتيفيديو، ونحو ضعفي المعدل الوطني. وفي حديث إلى وكالة الصحافة الفرنسية، وصفت كلوديا، وهي ممرضة تبلغ 33 عامًا وفضّلت عدم الكشف عن اسمها الكامل، الواقع الأمني في الحي، قائلةً إنه "يتحوّل من هادئ إلى خطير جدًا في غضون دقائق". وأضافت: "مشاهدة جرائم القتل أمام باب منزلك أمر مروّع. ذات مرة وصل أشخاص على دراجة نارية أمام منزلي، وأمطروا شخصًا بالرصاص. لا تعرف كيف تتصرّف عندما يرى أطفالك جثة ممدّدة على الأرض". وتشير تقديرات الحكومة الأوروغويانية إلى أن خُمس جرائم القتل في البلاد مرتبط بتجارة المخدرات، فيما يعلّق سكان الحي آمالًا على زيارة البابا، التي استغرقت أقل من ساعة، للمساهمة في تحسين أوضاعهم. وفي هذا السياق، قال ماريو تاباريز، صاحب متجر للطلاء، إنه لم يشهد خلال 62 عامًا هذا المستوى من النظافة والهدوء والأمن في الحي، مضيفًا: "أودّ أن يبقى الأمر على هذه الحال، لكنني لا أعتقد ذلك". وأوضح أن متعاطي المخدرات اختفوا من الشوارع خلال الأسبوع الذي سبق الزيارة، معربًا عن اعتقاده بأنهم سيعودون فور انتهاء المناسبة. وفي محطة أخرى من زيارته، دعا البابا، خلال وجوده في الجامعة الكاثوليكية في أوروغواي، إلى تسخير الذكاء الاصطناعي لخدمة الكرامة الإنسانية، محذّرًا من مخاطر استخدامه في قطاع التعليم، ومطالبًا المدارس والجامعات بوضع "الإنسان قبل الخوارزمية". كما ترأّس أمسية صلاة في ملعب سينتيناريو التاريخي في مونتيفيديو، وسط حضور قُدّر بنحو 60 ألف شخص. وكان البابا قد دعا، خلال أول قداس له ضمن جولته في أميركا اللاتينية، والذي أقيم السبت في بلدة بايساندو الصغيرة، إلى "بناء الجسور وتعزيز الروابط"، مشيدًا بثقافة مشاركة شراب المتّة الذي يحظى بشعبية واسعة في أوروغواي. واعتبر أن هذه العادة تعلّم الناس التشارك والحياة الجماعية وتعزيز الروابط، وتقرّبهم بعضهم من بعض كإخوة. وفي ساحة الاستقلال بالعاصمة مونتيفيديو، أطلق البابا "نداءً لحماية الأجنة"، وتطرّق إلى ارتفاع معدلات الانتحار، مشدّدًا على ضرورة أن تكون الرعاية الصحية "متاحة للجميع". وتُعدّ أوروغواي من أكثر دول أميركا اللاتينية علمانية، وإحدى أصغر دول المنطقة وأكثرها رخاءً، وقد شهدت انتشار نحو 5 آلاف شرطي و100 جندي لتأمين زيارة البابا. وتكتسب هذه الجولة أهمية خاصة، إذ تأتي بعد نحو 3 أسابيع من خضوع ليو الرابع عشر لعملية جراحية في مستشفى جيميلي بالعاصمة الإيطالية روما، أُزيل خلالها ورم سرطاني وجزء من رئته اليمنى. وكان الفاتيكان قد أعلن، نقلًا عن الأطباء، أن الحالة الصحية للبابا تسمح له بالسفر ومتابعة برنامجه. ومن المقرر أن ينتقل البابا، اليوم الأحد، إلى الأرجنتين، على أن تكون محطته الأبرز يوم الأربعاء في بيرو، ضمن جولته التي تشمل 3 دول في أميركا اللاتينية.