أقلعت طائرة البابا لاوون الرابع عشر صباح الجمعة باتجاه أميركا الجنوبية، وفق ما أفاد مراسل وكالة فرانس برس على الطائرة، في رحلة يُتوقع أن تحمل محطات مؤثرة للحبر الأعظم إلى قارة ساهمت في تشكيل مسيرته الكهنوتية. وستقود هذه الجولة التي تستغرق 12 يوما، رأس الكنيسة الكاثوليكية البالغ 71 عاما إلى كل من أوروغواي والأرجنتين والبيرو. أمضى لاوون الرابع عشر، وهو أول بابا من الولايات المتحدة، قرابة عقدين في البيرو كمرسل ديني، ما أرسى رابطا عميقا بينه وبين هذه القارة. وأبدى الأربعاء سعادته بالعودة إلى هذه البلدان "العزيزة جدا" على قلبه. وأعرب القائد الروحي للكاثوليك في العالم، الذين يبلغ عددهم 1,4 مليار نسمة، عن أمله في أن تُسهم هذه الرحلة في "ترسيخ الإيمان، وتجديد الرجاء، وإذكاء جذوة المحبة" في تلك الدول التي تواجه تحديات مشتركة تتراوح بين تفاقم التفاوتات الاجتماعية والعنف، وصولا إلى تراجع ديموغرافي حاد. وعلى الرغم من خضوعه لعملية جراحية قبل ما يزيد قليلا عن ثلاثة أسابيع لاستئصال ورم سرطاني، منح الأطباء الضوء الأخضر للبابا. وأكد الفاتيكان عدم وجود حاجة لأي تدابير طبية إضافية، غير الرعاية المعتادة التي تُقدَّم خلال الرحلات البابوية.