وقّعت قبرص، اليوم الاثنين، عقوداً بقيمة تصل إلى 1.8 مليار دولار مع شركة الطاقة الإيطالية "إيني" لتطوير أول مشروع تجاري للغاز في البلاد، بالشراكة مع "توتال إنرجي" الفرنسية، على أن يبدأ الإنتاج في 2028. وتشمل العقود أعمال الهندسة والبناء والتركيب والحفر لتطوير حقل كرونوس في المنطقة الاقتصادية الخالصة لقبرص، تمهيداً لنقل الغاز إلى مصر لمعالجته وإسالته قبل تصديره إلى الأسواق الأوروبية بشكل خاص. ورحّب الرئيس القبرصي نيكوس خريستودوليدس بالاتفاق، واصفاً إيّاه بأنّه "خطوة حاسمة نحو استغلال الثروات الطبيعية لبلادنا"، وتعبير عن الثقة بآفاق قطاع الطاقة فيها. وتُقدَّر احتياطيات كرونوس بأكثر من ثلاثة تريليونات قدم مكعبة من الغاز الطبيعي. وسيستفيد المشروع من منشآت مصرية قائمة، بينها مرافق مرتبطة بحقل ظهر، على أن يُسال الغاز في محطة دمياط لتصديره، ما يُتوقع أن يخفض التكاليف ويسرّع وصوله إلى الأسواق. وسبق لقبرص أن اكتشفت الغاز قبالة سواحلها، لكنها لم تبدأ بعد الإنتاج التجاري من أي حقل. ويُنظر إلى كرونوس بوصفه اختباراً رئيسياً لقدرتها على تحويل هذه الاكتشافات إلى صادرات.