أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم اليوم الاثنين أن السعودية ستفتتح كأس آسيا العام المقبل بمواجهة فلسطين بالرياض في السابع من كانون الثاني / يناير بعد تأكيد جدول مباريات البطولة وملاعبها. وستقام البطولة القارية التي تضم 24 منتخباً في الفترة من السابع من كانون الثاني / يناير إلى الخامس من شباط / فبراير إذ من المقرر أن تقام المباراة الافتتاحية والنهائية في استاد مدينة الملك فهد الرياضية بالرياض. وتظل البطولة محط اهتمام كبير وسط مخاوف أمنية إقليمية. وكان رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة قد قال في وقت سابق إن تأجيل البطولة إلى عام 2028 لا يزال احتمالاً وارداً إذا لزم الأمر. وستشهد البطولة 51 مباراة في ثمانية ملاعب موزعة على ثلاث مدن هي الرياض (خمسة ملاعب) وجدة (ملعبان) والخبر (ملعب واحد). وتبدأ قطر مشوارها للدفاع عن اللقب بمواجهة تايلاند في 11 كانون الثاني / يناير بينما تستهل اليابان مشوارها باللعب أمام إندونيسيا في اليوم ذاته. وتلعب كوريا الجنوبية أمام اليمن وأستراليا ضد سنغافورة وتلتقي إيران مع الصين في مبارياتها الافتتاحية. وتنتهي مرحلة المجموعات في 20 كانون الثاني / يناير على أن تبدأ مباريات الأدوار الإقصائية في 22 من الشهر ذاته. وستستضيف السعودية كأس آسيا للمرة الأولى قبل سبع سنوات من استضافتها كأس العالم 2034.