لم تبدأ علاقة دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (NBA) في الإمارات مع وصول المباريات إلى أبوظبي، إذ تُنقل مباريات الدوري في الدولة منذ موسم 1987-1988. لكن التحوّل الأبرز جاء في 16 تشرين الثاني/نوفمبر 2021، عندما أعلن الدوري ودائرة الثقافة والسياحة – أبوظبي عن شراكة متعددة السنوات لاستضافة مباريات تحضيرية للموسم في العاصمة، وتعزيز انتشار كرة السلة وتطوير المواهب المحلية. وفي تشرين الأول/أكتوبر 2022، استضافت صالة "الاتحاد أرينا" في جزيرة ياس أول مباراتين لفريقين من الـ NBA في الإمارات ومنطقة الخليج، وجمعتا أتلانتا هوكس وميلووكي باكس بطل الدوري عام 2021. ولم تقتصر الشراكة على المباريات، بل شملت فعاليات جماهيرية وبرامج لتطوير الناشئين، أبرزها دوري "Jr. NBA" في أبوظبي، الذي انطلق بمشاركة 450 لاعباً ولاعبة تراوحت أعمارهم ما بين 11 و14 عاماً. وتوسّعت العلاقة مع تكرار استضافة المباريات في 2023 و2024 و2025، وصولاً إلى إعلان تمديد التعاون في كانون الثاني/يناير 2026، مع خطط لإطلاق أكاديمية NBA العالمية في أبوظبي، لتكون مركزاً لتطوير لاعبي المدارس من الإمارات والمنطقة والعالم. ولم تعد العلاقة مجرّد مباريات استعراضية، بل أصبحت مشروعاً يجمع الرياضة والسياحة وتطوير المواهب، ويعزّز حضور أبوظبي على خريطة كرة السلة العالمية. وبعيداً عن العلاقة بين الإمارات والـ NBA، تستخدم الأخيرة حضورها القوي والعالمي كقوة ناعمة ودبلوماسية، في عالم تتجاوز فيه الرياضة حدود المنافسة، لتصبح كرة السلة لغة عالمية قادرة على تقريب الشعوب، وتعزيز الحضور الثقافي. 5 محطات تكشف قوة العلاقة بين الإمارات و NBA أكاديمية NBA العالمية في أبوظبيالاستثمار في الأجيال الجديدة عبر Jr. NBA وJr. WNBAشراكة تجمع الرياضة بالتسويق السياحي العالميالإمارات مركز لاستقطاب المواهب العالميةإقامة مباريات الـ NBA في أبوظبي قدرات بدنية استثنائيةمهارات فنية عاليةسرعة اتخاذ القرارذكاء تكتيكيالاستمرارية والاحترافية كيف يمكن لكرة السلة أن تستخدم كقوة ناعمة ودبلوماسية؟ بناء جسور التواصل خارج القنوات السياسية الرسميةإبقاء قنوات التواصل مفتوحة في أوقات التوترالتفاعل المباشر بين اللاعبين والجماهيرتعزيز صورة الدولة ونفوذها الثقافيمصالح اقتصادية مشتركة