بعد أيام من تعليق الرحلات الجوية بين العراق وإيران على خلفية العقوبات الأميركية، أعلنت بغداد التوصل إلى استثناء يسمح لشركات الطيران الإيرانية، باستثناء "ماهان إير"، بتسيير ما يصل إلى 40 رحلة يوميًا من مطار النجف الدولي وإليه. وقال المكتب الإعلامي لرئيس الوزراء العراقي علي الزيدي إن الاتفاق جاء نتيجة سلسلة من الاتصالات والمتابعات مع الجهات المعنية، في إطار مساعٍ حكومية لتسهيل حركة المسافرين والزائرين ودعم الحالات الإنسانية والعلاجية والسياحية والدراسية. وثمّن الزيدي ما وصفه بـ"الاستجابة الإيجابية" من جانب الحكومة الأميركية، مشيرًا إلى أن الاستثناء من شأنه تسهيل حركة المرضى والزائرين والسياح، إضافة إلى دعم التواصل بين العائلات وحركة السفر بين البلدين. ويشمل القرار شركات الطيران الإيرانية العاملة على خط النجف، مع استثناء شركة "ماهان إير" التي تخضع لعقوبات أميركية منذ سنوات، فيما كانت واشنطن قد اتهمت الشركة سابقًا بتقديم دعم للحرس الثوري الإيراني. ويأتي الاتفاق بعدما كانت بغداد قد علّقت الرحلات من إيران وإليها التزامًا بالعقوبات الأميركية التي دخلت حيّز التنفيذ في 23 أيلول، قبل أن تبدأ مفاوضات للحصول على استثناء خاص بمطار النجف، ولا سيما للرحلات المرتبطة بالزيارات الدينية والعلاج والتعليم. وكانت الحكومة العراقية قد أعلنت في وقت سابق أنها تجري اتصالات مباشرة مع الجانب الأميركي لاستثناء بعض المطارات العراقية من القيود المفروضة، في وقت طالبت فيه طهران بغداد باستئناف الرحلات، معتبرة أن القيود تعرقل سفر الزائرين والمرضى والطلاب ورجال الأعمال. وبموجب التفاهم الجديد، تستعيد النجف جزءًا أساسيًا من حركة الطيران مع إيران، فيما يبقى استثناء "ماهان إير" أبرز قيد ضمن الترتيب الأميركي الجديد.