تُعد بطولة كأس الخليج العربي لكرة القدم (خليجي) أكثر من مجرد مسابقة كروية إقليمية، إنها مضمار أثبت فيه منتخب الإمارات حقيقة طموحه الرياضي وشغفه الدائم بالريادة. منذ انطلاق البطولة لأول مرة في البحرين عام 1970، كان "الأبيض" حاضراً ليشهد على تطور الكرة الخليجية، ويسجل اسمه بأحرف من ذهب في سجلات البطولة عبر محطات تاريخية فارقة وأجيال ذهبية تعاقبت على ارتداء قميصه. وشهدت النسخة الأولى من كأس الخليج بداية رحلة المنتخب الإماراتي في البطولات الإقليمية، ورغم أن المشاركات الأولى في السبعينيات والثمانينيات كانت بمثابة اكتساب الخبرات وتأسيس بنية تحتية كروية صلبة، فإنها أظهرت بذور منافس قوي. كانت البطولة دائماً حقل التجارب الأول الذي صقل مهارات نجوم الكرة الإماراتية، حيث تحولت الرغبة في الحضور إلى طموح مشروع للمنافسة، وظهر ذلك جلياً في الأداء المتطور خلال بطولات التسعينيات التي تمهّد لعهد جديد من الإنجازات. إسماعيل مطر مع زملائه خلال كأس الخليج الـ18. (موقع الاتحاد الإماراتي) خليجي 18 (أبوظبي 2007): كسر العقدة واعتلاء عرش الخليج من مباراة الإمارات ضد العراق في نهائي كأس الخليج الـ21. (موقع الاتحاد الإماراتي) خليجي 21 (البحرين 2013): الجيل الذهبي وهيمنة الكرة الممتعة علي مبخوت مع زملائه. (موقع الاتحاد الإماراتي) أبرز أساطير الإمارات في تاريخ كأس الخليج سجلّ الفائزين بلقب كأس الخليج العربي عبر التاريخ