وأعاد المدرب دييغو سيميوني دمج المهاجم الأرجنتيني في حساباته، بعدما غاب عن جزء مهم من التدريبات، إلى جانب غيابه عن مباراة الفريق الأخيرة في الدوري أمام إشبيلية. سيميوني يمنح ألفاريز فرصة لبداية جديدة وأكد سيميوني أنّ ألفاريز سيكون ضمن قائمة أتلتيكو مدريد لمواجهة أتلتيك بلباو المقبلة في الدوري الإسباني. ويعود المهاجم البالغ من العمر 26 عاماً إلى حسابات الفريق بعد أسبوع صعب، غاب خلاله عن التدريبات لمدة يومين بسبب المرض، وذلك بعد فترة قصيرة من إبلاغه بأنّ النادي لن يسمح له بالرحيل لتحقيق حلمه بالانتقال إلى برشلونة. وتحدث سيميوني عن الموقف خلال المؤتمر الصحافي الذي سبق رحلة الفريق إلى بلباو، معتبراً أنّ أزمة الانتقال يمكن أن تمثل محطة للتعلم والنضج بالنسبة إلى نجم مانشستر سيتي السابق. وقال سيميوني: "جوليان ألفاريز سيكون ضمن القائمة غداً. إنه يتدرب بشكل جيد، ونتوقع منه أفضل ما لديه، كما نفعل مع جميع زملائه في الفريق". "تجربة للتعلم" بالنسبة إلى الأرجنتيني وبلغ التوتر بين اللاعب والنادي ذروته عندما أصدر أتلتيكو مدريد بيانين رسميين خلال 24 ساعة، أكد فيهما بشكل قاطع رفضه السماح لألفاريز بالانتقال إلى برشلونة. ورغم أنّ النادي الإسباني كان منفتحاً، بحسب التقارير، على عودة ألفاريز إلى الدوري الإنكليزي الممتاز عبر بوابة أرسنال، فإنّ الصفقة لم تتم، ليجد اللاعب نفسه مطالباً بإعادة التركيز على مستقبله مع ناديه الحالي. وتطرّق سيميوني إلى الأمر بشكل مباشر، قائلاً: "بالنسبة إليّ، الحياة مليئة بالفرص. وجوليان لديه الآن فرصة. كثيراً ما نقضي حياتنا في إصدار الأحكام، وعلينا أن نقلل من ذلك وأن نتعلم أكثر. آمل أن يكون ما حدث تجربة للتعلم بالنسبة إليه." وأضاف مدرب أتلتيكو: "أتمنى أن يكون سعيداً... وأن يُظهر ذلك من خلال تسجيل الأهداف." ويحرص سيميوني على منح مهاجمه الأساسي الدعم بدلاً من معاقبته بسبب رغبته في الرحيل خلال فترة الانتقالات الصيفية. وستكون قدرة المدرب الأرجنتيني على إدارة الموقف تحت الاختبار، في ظل سعيه لاستخراج أفضل ما لدى لاعب سجل بالفعل 49 هدفاً خلال 107 مباريات مع أتلتيكو مدريد. وكان مستقبل ألفاريز من أبرز الملفات التي شغلت الأوساط الكروية خلال الأيام الأخيرة من سوق الانتقالات الصيفية، بعدما تسبب طلبه الخاص بالانضمام إلى برشلونة في حالة من التوتر داخل النادي. ورغم رغبة النادي الكاتالوني في ضم اللاعب، رفضت إدارة أتلتيكو مدريد تدعيم منافس مباشر على لقب الدوري الإسباني. وفي المقابل، أبدى النادي انفتاحاً أكبر على التفاوض مع أرسنال، حيث أجرى محادثات مباشرة مع النادي الإنكليزي. ويأتي ذلك بعد تصريحات سيميوني الأسبوع الماضي، التي تعهد خلالها بدعم اللاعب رغم استمرار الضجة المحيطة بمستقبله. وأكد المدرب في ذلك الوقت أنه سيبذل "كل ما في وسعه" من أجل جعل بطل كأس العالم 2022 يشعر بأنه لاعب مهم داخل الفريق عند عودته. ورغم سجله التهديفي المميز منذ وصوله إلى العاصمة الإسبانية، لا يزال ألفاريز يبحث عن أول ألقابه مع أتلتيكو مدريد. وقد يكون الإحباط الذي عاشه خلال الأسابيع الأخيرة مرتبطاً برغبته في المنافسة على أكبر البطولات، لكن تركيزه في الوقت الحالي يجب أن ينصب على أرض الملعب. ويحتل أتلتيكو مدريد موقعاً تنافسياً في جدول الدوري، وسيحتاج إلى ألفاريز في أفضل حالاته التهديفية إذا أراد منافسة قطبي الكرة الإسبانية، ريال مدريد وبرشلونة. وتمثل مواجهة أتلتيك بلباو يوم السبت اختباراً قوياً للمهاجم العائد، الذي سيكون تحت أنظار جماهير أتلتيكو ووسائل الإعلام، في ظل انتظار رد فعله على أرض الملعب بعد نهاية الجدل بشأن مستقبله.